Víctor Kemplerer (1881-1960), hijo de un rabino berlinés y primo del director de orquesta Otto Kemplerer, catedrático de Filología de la Escuela Superior Politécnica de Dresde, salvó la vida bajo el régimen nazi porque estaba casado con una aria, Eva Schlemmer, y esta circunstancia retrasó el momento de su deportación a Auschwitz hasta que fue convocado para que se presentara en el cuartel de la Gestapo de Dresde el 13 de febrero de 1945. Ese día la aviación aliada arrasó la ciudad. Otros judíos que habían sobrevivido junto a Kemplerer en parecidas condiciones murieron bajo las bombas pero él y su mujer resultaron indemnes y el bombardeo les dio una oportunidad de huida.
Hasta ese momento, el judío Kemplerer había sido despojado de su cátedra y de su rango académico, privado de sus derechos civiles, saqueado en sus posesiones (hasta las más íntimas e inocuas, y no sólo los libros, sino también las mascotas, movilizado para trabajar como peón en las fábricas de la ciudad y alojado en casas de judíos a disposición de la Gestapo o de los humores de sus conciudadanos. En estas condiciones escribió LTI, una colección de apuntes sobre la jerga nazi (LTI: “Lingua Tertii Imperii”), extraídos de las azarosas lecturas que hizo en este periodo y de sus escasas conversaciones con sus vecinos alemanes, no menos azarosas, pues toda actividad social, comercial y civil le estaba prohibida.
LTI revela un coraje moral e intelectual extraordinario y esta cualidad es la primera que se transparenta en las páginas del libro. La absoluta precariedad de medios y la ominosa atmósfera que condicionaron la redacción de estas notas -“¿Qué es un filólogo al que le han robado los libros y le han destruido parte de sus apuntes?”, reflexiona Kemplerer- no empañan ni por un instante la claridad de las ideas ni el rigor de los razonamientos, ni, lo que es más raro y admirable, la templanza en la expresión de sus juicios. En algunas pocas páginas del libro, Kemplerer hace referencia directa a su situación y deja transparentar la angustia que le poseía, y lo hace con un estilo directo y objetivo que describe una experiencia estremecedora, singularmente en el capítulo titulado La estrella, tal vez el mejor del libro para el lector que aprecie sobre todo lo que tiene de testimonio.
El autor analiza los tópicos léxicos y la perversión de los campos semánticos del lenguaje de los nazis y constata que, a pesar de su pobreza, contaminaba todos los ámbitos del habla y a todos los hablantes, incluidos los que no se consideraban nazis y a las víctimas de éstos. George Steiner ha dejado escrito en alguno de sus ensayos que la lengua alemana quizás esté definitivamente contaminada por el uso que se le dio en el periodo nazi. Es una observación discutible y tal vez inexacta pero, en todo caso, Kemplerer demuestra empíricamente un rasgo de la lengua bien conocido a estas alturas de la Historia: su carácter absorbente del espíritu de una época o de una sociedad y su potencia para actuar como reproductor de ese espíritu. La finura del análisis de Kemplerer le lleva a detectar los sutiles pero significativos cambios que los acontecimientos bélicos adversos para Alemania introducen en la LTI, sobre todo después de Stalingrado. Especialmente penetrante es, en este sentido, el capítulo titulado Una sílaba… en el que advierte cómo después de esta batalla los letristas de una popular canción nazi quitaron una sílaba de un verbo para cambiar por completo el sentido del estribillo, que pasó de ser una arrogante muestra de agresividad a un tono elegíaco y autocompasivo.
De los numerosos aspectos que aborda el libro, vale la pena destacar dos por su actualidad. El primero se refiere a algunas prácticas características de la apropiación de la lengua por parte de una ideología para convertirla en instrumento de sus designios. En lo que se refiere al nacionalismo, podemos reconocer como próximas a nosotros las estrategias de cambio de los topónimos y la introducción de patronímicos presuntamente acordes con el espíritu nacional pero que en muchos casos proceden de tradiciones discutibles o son meramente inventados. Pero, de estas estrategias, llaman la atención por su perspicacia y luminosidad la referencia al uso de las comillas. Los nazis recurrían a las comillas cuando no podían eludir una palabra que no encajaba en su cosmovisión (Weltanschauung, otra palabra cuyo uso nazi analiza Kemplerer), tales como “victoria” roja, el “científico” Einstein, el “poeta alemán” Heine, etcétera. El objeto de las comillas en estos casos es el de connotar irónicamente la palabra para despojarla de credibilidad. El objetivo de las comillas es establecer una barrera idioléctica frente a una palabra cuyo significado se comparte pero que no se acepta. Las comillas constituyen una especie de marca diferencial en el patrimonio común de la lengua. ¿Quién puede discutir que Einstein es un científico o que Heine es un poeta alemán? Nadie, excepto los nazis, que utilizaban las comillas como la estrella de David para designar a un individuo marcado.
El segundo rasgo que me parece destacable es la dilatada referencia que Kemplerer dedica a Herzl, el padre del sionismo, en cuyo discurso ve rasgos inquietantemente análogos a los del discurso de Hitler. Kemplerer pertenece a los judíos que en tiempos de la llegada al poder del nazismo estaban plenamente integrados en la sociedad alemana (de hecho, se había convertido al protestantismo al casarse). Fueron la ideología y los métodos nazis los que brutalmente hicieron que estos judíos urbanos cultos de clase media se vieran como judíos, una conciencia étnica (si eso significa algo) de la que carecían por completo. En este sentido, Kemplerer está lejos de ser sionista y en algún párrafo admite que esta ideología se comprende mejor desde la perspectiva de las comunidades judías de Galitzia, Austria y Polonia, que habían permanecido segregadas y donde el antisemitismo tenía una raíz histórica más honda y una expresión más virulenta (una reflexión que también puede encontrarse apuntada en las memorias de Reich Ranicki). Pero lo que otorga actualidad a las observaciones de Kemplerer sobre el virus alojado en el sionismo, y que él detecta en el lenguaje de Herzl, es la inocultable voluntad del Estado de Israel de erradicar a los palestinos de su tierra como si fueran una especie intrusa en Palestina. Por más justificaciones que ofrezca el terrorismo de los palestinos, hay pocas dudas de que Sharon es un aventajado discípulo de los métodos nazis, aunque esta afirmación resulte escandalosa para los ciudadanos israelíes. Lo cual lleva a las raíces totalitarias de toda forma de construcción nacional, aunque formalmente tenga una constitución democrática. Este debate se ha planteado en estos días entre nosotros y el ejemplo de Israel lo ha mencionado Juan Aranzadi en la polémica que ha mantenido con los constitucionalistas sobre el conflicto vasco, a propósito de la publicación de su libro “El escudo de Arquíloco”. El debate, pues, viene de antiguo y está lejos de haber sido resuelto, aunque ciertamente sería un error atribuir el carácter de norma a la excepción nazi.
(Este comentario data de enero de 2002)